COWBOYS vs STEELERS: RIVALRY RENEWED
Alguna vez considerada como la mayor rivalidad de la NFL, después de haber chocado en un par de Super Bowls durante los años 1970 y nuevamente en 1995; los Steelers y los Cowboys son una pelea de peso pesado y por esta ronda en particular con un frío otoño en el aire, ambas franquicias están al tope de sus divisiones. El escenario parece muy apropiado para dos organizaciones que ser combinan para 11 victorias de Super Bowl.
Según NFLWeather.com , cielos claros se encuentran actualmente en el pronóstico para la patada inicial el domingo en el Heinz Field en Pittsburgh. Las temperaturas se quedarán en la parte baja de los 50, pero hacia el final del partido, las temperaturas podrían bajar a los 40 con una sensación térmica que podría sentirse cerca de la congelación. Heinz Field presenta un costado abierto, a lo largo de las orillas del Río Ohio, y una vez que el viento levanta la tarea de los pateadores se complica por mucho y quizas ese sea el caso el domingo por la noche.
Dallas (7-1) ha estado al rojo vivo durante toda la temporada, pero cada vez que la temperatura baja de los 40, los Cowboys están 8 - 10 desde 2010. de hecho, la última vez que jugó Dallas en Pittsburgh era una gélida noche de diciembre de 2008 donde los Acereros anotaron 17 puntos sin respuesta en el cuarto cuarto en camino a un improbable regreso. No ayudó a la causa de los Cowboys que Deshea Townsend interceptó a Tony Romo y devolvió la intercepcion para el TD de la ventaja con menos de dos minutos en reloj de juego.
Hablando de Romo, ya sea el veterano o el novato sensación Dak Prescott bajo centro, Dallas dependerá en gran medida de su novato corredor que lidera la liga en yardas por tierra, Ezequiel Elliot. Dallas promedia más de 185 yardas por tierra por partido y contra un frente de Pittsburgh que permite poco menos de 100 yardas terrestres por juego, los Cowboys pueden encontrar la luz del día entre los tackles y dominar el tiempo de posesión. De pasar esto los Steelers están en un gran problema. Pittsburgh también ha tenido problemas para controlar las alas cerradas durante toda la temporada por lo que esperamos que Jason Witten reciba muchos pases.
Dak Prescott. Photo courtesy of USA Today.Pittsburgh (4-4) no se parece un equipo de .500 pero habiendo sólo jugado un partido completo con sus tres mejores armas ofensivas (Big Ben, AB, Bell), su ofensiva no es tan intimidante o efectiva sin uno de sus tres jugadores estrella. Sin embargo, cuando el frío es un factor, no parece que la ofensiva se enfríe, promediando más de 25 puntos por partido desde el año 2012. Gran parte de esto se puede atribuir a su QB.
Es difícil encontrar un mejor quarterback en juegos de malas condiciones climaticas que Ben Roethlisberger. El veterano QB se ve aparentemente imposible de derribar mientras que está sacudiendose defensores al extender jugadas. El QB ganador del Super Bowl en dos ocasiones, podría no ser el pasador más elegante, pero de alguna manera se las arregla para conseguir victorias cuando más se necesitan. Incluso en condiciones desfavorables de pasa, que ha llevado a Pittsburgh a un registro de 8-2 en sus últimos diez enfrentamientos impactados por el clima y 10-4 en condiciones de congelación desde 2009.
De acuerdo con los analisis historicos de NFLWeather.com Big Ben promedia aproximadamente 33 intentos de pase en partidos con clima adverso y más de 240 yardas por juego sobre las últimas seis temporadas. También ha lanzado para 21 touchdowns en ese periodo y asombrosamente sólo cuatro intercepciones. Se vio atroz la semana pasada, pero los periodistas de Pittsburgh sospechan que regresó una semana antes de tiempo. Un Ben saludable significa mucho mejor producción ofensiva de Antonio Brown y su nueva arma preferida en la zona roja, el ala cerrada Jesse James.
Es probable que este partido sea una vista previa del Super Bowl, pero no es de esperar. Una cuarta reunión entre dos franquicias respetadas en el Super Bowl sería a la vez histórico y fascinante, pero no va a pasar. En un juego con dos corredores de élite y dos mediocres unidades defensivas el clima podría ser brusco pero la intensidad será eléctrica.
Once considered to be the NFL’s greatest rivalry, having clashed in a pair of Super Bowls during the 1970s and again in 1995; the Steelers and the Cowboys are a classic heavyweight bout and for this particular round with a fall chill in the air, both storied franchises are sitting atop their respected divisions. The stage seems very fitting for two organizations that share 11 Super Bowl victories between them.
According to NFLWeather.com, clear skies are currently in the forecast for Sunday’s late afternoon kickoff at Heinz Field in Pittsburgh. Temperatures will linger in the lower-50s but come fourth quarter, temps could dip into the 40s with a wind chill that could feel close to freezing. With Heinz Field’s open end zone, along the banks of the Ohio River, once the wind picks up the kicking game notoriously turns to absolute rubbish that will likely be the case Sunday evening.
Dallas (7-1) has been red hot all season but once the temperature dips into the 40s or below, the Cowboys are 8-10 since 2010. In fact, the last time Dallas played in Pittsburgh was a frigid December night in 2008 where the Steelers scored 17 unanswered fourth quarter points en route to an improbable comeback. It didn’t help the Cowboys’ cause that Deshea Townsend picked off Tony Romo and returned it to the house for the go-ahead TD with less than two minutes in regulation.
Speaking of Romo, whether it’s the veteran or rookie sensation Dak Prescott under center, Dallas will rely heavily on their bruising rookie running back who leads the entire league in rushing, Ezekiel Elliot. Dallas averages over 185 rushing yards per game and against Pittsburgh’s front seven that surrenders just under 100 rushing yards per game, if the Cowboys can find daylight between the tackles and dominate the time of possession battle then the Steelers are in big trouble. Pittsburgh has also struggled to shut down the tight end and top wide-outs all season so expect Jason Witten and Dez Bryant to see 10+ targets a piece.
Dak Prescott. Photo courtesy of USA Today.Pittsburgh (4-4) doesn’t feel like a .500 team but having only played one full game with all three of their coveted offensive weapons (Big Ben, AB, Bell), the offense just isn’t as intimidating or effective without one of their three playmakers. However, when cold weather is a factor, the offense doesn’t seem to cool down, averaging over 25 points per game since 2012. Much of this can be contributed to their immovable QB.
It’s tough to find a better quarterback for games in crummy playing conditions than Ben Roethlisberger. The veteran QB has a 6’ 5’’ frame and looks seemingly impossible to bring down while he’s shaking off defenders and extending plays. The two-time Super Bowl winner might not be the most graceful scrambler, but he somehow manages to get the win when it matters most. Even in unfavorable passing conditions, he’s led Pittsburgh to an 8-2 record in his last ten weather impacted matchups and 10-4 in freezing conditions since 2009.
According to NFLWeather.com Historical Analytics, Big Ben averages roughly 33 passing attempts in weather impacted matchups and over 240 yards per game over the last six seasons. He’s also thrown for 21 touchdowns over that span and astonishingly only four interceptions. He looked atrocious last week but beat writers in Pittsburgh suspected he came back a week too early. A healthier Ben means plenty more offensive production from Antonio Brown and his new favorite red zone target, tight end Jesse James.
Here’s to hoping this is a Super Bowl preview but don’t expect it. A fourth meeting between two respected franchises in the Super Bowl would be both historic and riveting, but it isn’t going to happen. In a game featuring two elite running backs and mediocre [at best] defensive units, the weather might be brisk but the intensity will be electric.
